★ 머더구스 두 편을 절묘하게 엮은 모리스 샌닥의 시대를 관통한 그림책 모리스 샌닥은 생전에 “나는 어린이를 위해 글을 쓰지 않는다. 다만 누군가가 나의 글을 보고 어린이를 위한 것이라고 말할 뿐이다.”라고 언급한 적이 있다. 그의 말의 이면을 들여다보면, 그는 어린이를 어른과 똑같이 갈등과 고통을 느끼는 존재로 이해했다. 그러면서도 그들에게 회복력이 있다고 믿고, 있는 그대로의 현실을 보여 주려 했다. 샌닥은 전쟁과 사회 부조리로 얼룩진 현실 세계를 자신만의 독특하고 위트 있는 방식으로 작품 속에 녹여 냈고, 아이들이 그것을 받아들이고 헤쳐 나갈 수 있다고 믿은 것이다. 이 작품은 미국의 전래 동요 머더구스에서 잘 알려지지 않은 두 편 ‘In the dumps’와 ‘Jack and Guy’를 절묘하게 엮은 것이다. 두 동요는 내용상 연관성은 없지만, 샌닥이 자연스럽게 연결하여 자신이 전하고자 하는 메시지를 적재적소에 담았다. 시각적 단서들, 즉 노란 말풍선과 신문 지면을 통해 어린이 빈곤과 전쟁, 범죄, 기근, 환경 오염, 인플레이션, 빈부 격차, 실업, 질병, 부동산, 노숙자 문제에 이르기까지 오늘날 우리가 직면한 사회적 병폐를 보여 주면서 어린이 독자들을 지독한 현실의 세계로 안내한다. 이 책에서 거론되는 사회 문제는 모리스 샌닥 자신이 겪은 일들이기도 하다. 뉴욕 빈민가에서 태어난 샌닥은 홀로코스트 생존자의 아들이었고, 에이즈가 대유행하던 시대를 목도했다. 그는 빈부 격차가 심해지고, 일자리는 줄어들고, 세계 기아 문제로 혼란스러운 시대 현상을 독특한 화법의 그림으로 옮겼다. 특히 모리스 샌닥은 1993년에 잡지 〈The New Yorker〉에 이 그림책의 내용을 담은 표지 그림을 그린 적이 있다. 이 잡지에는 모리스 샌닥이 만화가인 아트 슈피겔만과 함께 쓴 “황폐화된 어린 시절”이라는 글과 조 케인이 쓴 “아마존의 대결: 석기 시대 부족이 미국 석유와 싸우다”라는 글이 실려 있다. 제목만 보아도 그 당시 미국의 시대상을 읽을 수 있다.