2008년 10월 유럽우주국(ESA)에서는 우주에서도 살아남은 지의류에 관한 발표를 했다. 박테리아와 조류, 각종 씨앗 등과 함께 지의류를 국제우주정거장 밖에 18개월 동안 노출한 후 분석한 결과, 강한 자외선과 극한의 온도변화를 가장 잘 견딘 생명체는 지의류로 나타났다. 이렇게 강인한 지의류도 대기오염에는 매우 약해서 오염된 곳에서는 광합성을 하지 못하고 죽어버린다. 이러한 특성을 이용해서 지의류를 대기오염 지표생물로 환경교란의 영향을 감지하고 확인하는 모니터링에 이용하고 있다. 우리나라에서도 지의류는 전통적으로 송라지의는 한약재, 석이버섯은 한약재와 식재료로 이용되었으며 유럽과 일본 등 다른 나라에서도 전통지식으로 염료, 향료, 약품의 원료로 이용한 사례가 많다. 현대에는 지의류가 만들어내는 2차대사물질을 이용한 천연항생제, 항암제 등을 개발하여 자원으로서의 가치를 높이는 연구가 각국에서 활발하게 진행 중이다. 저자는 지의류의 번식과 생리, 분포와 생태 그리고 자원으로서 가능성, 생물지표종으로 활용방법 등에 관한 내용을 이해하기 쉽게 설명하고 있다.