20세기에 이르기까지 인간은 응보에서 사회 정의까지 수많은 정의의 관념을 겪어 왔다. 개인이 사회나 국가와 어떠한 관계를 설정하는 것이 옳은가에 대한 이론과 이데올로기도 다양하다. 롤스는 이 모든 것을 감안하면서도 단일한 정의의 원칙을 과감하게 제시하고자 했다. 공동체주의를 비롯한 여러 진영에서의 비판과 공격에도 불구하고, 아직까지 롤스에 필적할 만한 체계적이며 단일한 정의의 원칙을 제시한 이는 아직 없다. 롤스의 정의 이론에 대한 연구와 이해가 계속되어야 하는 까닭이 여기에 있다.