'논어'에는 편마다 시작되는 첫 구절을 따서 그 편명으로 삼는데, 그 내용의 방대함으로 고려해서 이 책에서는 인물이 아닌 주제만을 중심으로 탐구하고자 했다. 책의 구성은 우선 '논어'의 본문과 해설을 담고, 거기에 관련하여 저자의 반성적인 탐구 결과를 후술하는 방식으로 이루어졌다.