1920년대부터 1930년대 격동의 중국 베이징을 무대로 한 애잔한 성장동화. 이루지 못한 사랑에 미쳐 버린 문지기 딸 슈전, 양부모의 학대로 집을 나갈 꿈을 꾸고 있던 내 친구 뉴얼, 동생의 학비를 대기 위해 도둑이 돼버린 아저씨, 열여섯에 늙은 영감의 첩으로 팔려온 란 이냥, 자기 아이한테는 남의 젖을 얻어...