서태후는 중국을 통치했던 마지막 여황제로, 자식을 희생시킨 권력욕과 강압적인 40여 년간의 철권통치로 '악녀의 화신'이라는 평가를 받고 있는 인물이다. 이 책은 서태후의 일대기를 담아내고 있는 소설이다. 펄벅의 손에서 되살아난 서태후는 강압적이고 권모수술에 능한 통치가의 모습에서 조금 벗어나 있다....