천성이 착한 장화와 홍련은 죽은 지어미를 잊지 못하고, 아버지인 배 좌수는 한 집안의 가장이지만 우유부단하고 옹졸하기에 끝내 큰딸 장화를 죽이자는 계모 허씨의 계략을 묵인하고 만다. 허씨는 열등감과 질투 때문에 자신을 제어하지 못하고 극단까지 치달으는데... <조선명신록>에 기록된...