가난한 고아 소년 해럴드, 산타 할아버지가 되다! 로맹 사르두의 '크리스마스 시리즈'제1탄『크리스마스 1초 전』. 자연과 역사, 휴머니즘과 사회의식, 판타지와 미스터리를 아우르는 청소년문학 시리즈「원더북스」의 다섯 번째 책이다. 〈13번째 마을〉, 〈최후의 알리바이〉 등을 통해 해박한 역사 지식과 정교한 추리적 플롯을 선보여온 로맹 사르두가 이번에는 판타지 가득한 크리스마스 동화를 선보인다. 딸에게 멋진 크리스마스를 선물하기 위해 썼다는 이 동화는 '산타 할아버지는 어떻게 생겨났을까'라는 의문에서 출발하였다. 작가는 성 니콜라스 전설에 살을 덧붙여, 영국 공업도시를 배경으로 어린이들을 위한 크리스마스 마법을 그려내고 있다. 천사, 요정 등 초자연적인 존재들을 등장시켰으며 크리스마스의 다양한 상징들에 얽힌 에피소드도 들려준다. 19세기 중반, 마법 세계의 천사 이사회 의장인 요정 도라는 '크리스마스 되살리기'프로젝트를 제안한다. 어린이들이 고된 노동을 하고 완전히 방치된 상황을 개탄하며, 어른들과 어린이들에게 두루 친근하게 다가갈 수 있는 새로운 산타가 필요함을 이야기한다. 그리하여 지상의 아홉 살 고아 소년 해럴드가 꿈을 잃어버리고 비참하게 살아가는 전 세계 어린이들에게 크리스마스 선물을 전해주는 임무를 맡게 되는데….