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은종이에 어린이들이 꿈꿀 수 있는 쉼터를 그렸던 화가 방탄소년단, 블랙핑크 등등 우리나라 가수들의 노래와 춤이 전 세계적인 인기를 얻게 되면서 ‘K-pop’(케이팝) 열풍이 불고 있다. 케이팝 뿐만 아니라 ‘오징어 게임’ 같은 드라마에도 열광하면서 K콘텐츠도 각광을 받고 있다. 그러나 일찍이 수십 년 전 세계인들의 눈길을 사로잡은 한국 화가가 있었다. 바로 ‘소 그림’으로 유명한 이중섭이다. 그가 그린 은지화 3점이 1956년 뉴욕 근대미술관(MoMA)에 영구 소장되었다. 강원희 작가가 쓴 〈어린이를 사랑한 화가 이중섭〉은 우리에게 소 그림을 그린 화가로 잘 알려진 이중섭의 일대기를 다루고 있는 책이다. 그의 화가로서의 면모뿐만 아니라 잘 알려지지 않은 ‘인간 이중섭’의 모습을 심도 있게 다루고 있어, ‘천재 화가’라는 화려한 수식어에 뒤편에 존재하는 그의 소박한 심성과 따뜻한 가족애를 느낄 수 있다. 이중섭은 부유한 집안에서 태어났지만 6.25 전쟁을 겪으면서 전쟁 피난민이 되어 삶이 궁핍해진다. 종이를 구하지 못해 담뱃갑 안에 들어 있는 은종이에 그림을 그려도 곁에 늘 그를 지지해주는 아내 남덕과 두 아들이 있어 마음만은 누구보다 행복한 사람이었다. 훗날 가족들과 떨어져 홀로 아픈 몸을 이끌고 생활할 때에도 가족과의 재회라는 희망이 존재했기에 힘든 상황에서도 더욱 열심히 그림 그리기에 몰두할 수 있었다. 그 시기 그가 그린 아이들 그림을 살펴보면 가족과의 재회라는 그의 염원이 여실히 드러나 있음을 알 수 있다. 흔히 이중섭은 ‘소를 사랑한 화가’로 널리 알려졌지만 이 책을 읽다 보면 그가 소 못지않게 천진난만한 아이들 그림을 많이 그렸던, 아이들을 사랑한 화가라는 새로운 사실을 알게 될 것이다. [줄거리] 1916년 9월 16일 평안남도 평원군 송천리의 부잣집 도련님으로 태어난 이중섭. 그는 외할머니가 사과를 줄 때면 그 사과를 먹어 버리는 게 아니라, 손바닥에 얹어 놓고 연필로 사과 그림을 그리던 아이였다. 1936년 일본으로 유학을 떠나 그림을 공부하던 그는 일본 여인 ‘마사코’와 처음 만나게 된다. 그로부터 9년 뒤인 1945년, 중섭은 현해탄을 건너 자신을 찾아온 마사코와 한국에서 결혼식을 올리고 그녀에게 ‘남덕’이라는 이름을 지어준다. 이후 태어난 첫아들이 디프테리아에 걸려 목숨을 잃게 되지만 같은 해 둘째 아들 태현을 얻고 2년 뒤 셋째 태성을 낳는다. 그러나 6,25 전쟁으로 인해 행복한 시절은 곧 끝이 나게 된다. 어머니와 헤어져 남쪽으로 피난을 온 중섭은 1952년, 경제적으로 힘들어하는 아이들과 아내를 안타까워하며 가족들을 일본으로 보내고 모국에서 홀로 생활하기에 이른다. ‘동방의 루오’라는 극찬을 듣기도 하고 ‘뉴욕 근대미술관’에 작품 3점이 전시되며 화가로서 명성을 이어 가던 그였지만 계속된 경제난 속에서 힘겹게 연 전시회가 연달아 실패하고 만다. 결국 타국에 있는 가족들을 그리워하다 건강 악화로 인해 홀로 쓸쓸한 죽음을 맞는다.

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