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“여기서 함께 일하는 건 어때요? 지우님은 특별하니까요!” 3000년 만에 환혼석의 새 주인이 된 소년의 가슴 벅찬 모험과 성장 어린이들의 마음에 상상력과 긍정의 씨앗을 뿌리다! 현실에서 경험할 수 없는 세계를 만나고 무한 상상력을 펼칠 수 있는 판타지는 남녀노소를 불문하고 인기 있는 장르이다. 하나의 제대로 된 판타지 문학이 나오려면 그만큼 방대하고 정교한 세계관과 그 세계로 독자들을 흡입하는 생생한 캐릭터들이 필요하다. 여기, 우리에게 가장 친숙한 우리 문화와, 우리 이야기로 새로운 세계관의 틀을 잡은 김성효 작가의 어린이 창작동화『천년손이 고민해결사무소』시리즈의 첫 번째 편이 출간되었다. 『천년손이 고민해결사무소』는 ‘K-판타지’라는 명칭에 손색이 없을 만큼, 우리의 신화와 전설을 풍성하게 넘나들고 명계, 선계, 인간계를 종횡무진하며 놀라운 상상의 세계를 펼친다. 그들만의 문화와 역사로 중무장한 서구형 판타지가 강세였던 우리 문학출판 지형에서 어린이 독자들에게 다양한 읽기 체험을 선사하는 매우 뜻깊은 시도라 할 수 있다. 친구들에게 놀림받기 일쑤이던 초등학생 지우는 우연히 파리인간 귀영의 소개로 ‘천년손이 고민해결사무소’를 찾아가게 된다. 모든 이야기가 시작되고 수렴되는 ‘천년손이 고민해결사무소’는 신선들로 대표되는 선계, 죽은 이들이 사는 명계에서 다양한 문제를 의뢰받아 해결하는 공간으로 일반인의 눈에는 보이지 않는 공간이다. 소장 천년손이는 젊어지는 샘물을 너무 많이 마시고 어려진 신선이고, 그의 동생 수아는 구미호족의 마지막 후손이다. 검은 그림자를 보는 소년 지우는 그들과 함께 일하게 된다. 개성 만점의 삼인방은 신비로운 두루마리를 통해 시간여행, 공간이동을 하며 모험에 뛰어든다. 그들은 먼저 선계 배틀에 나가고 지우는 이곳에서 우승을 하며 놀랄운 힘을 지닌 ‘환혼석’의 새로운 주인이 된다. 드디어 저승사자로부터 첫 번째 의뢰를 받게 되는데, 바로 신라 왕 마립간의 불치병을 치료하는 일! 그리고 아기 장수 우투리에게 녹두병을 건네는 두 번째 미션도 무사히 완수하고, 더운 여름날 사라진 경복궁의 해치를 찾기 위해 용궁으로 내려가 용왕과 두뇌 싸움을 벌이기도 한다. 선계 배틀에 나가 구렁덩덩신선비, 반쪽이와 같은 옛이야기 속 인물도 만나고 용궁에서는 꽤 오래전에 다녀간 심청이의 소식을 듣는 등 한국적 판타지 인물들이 총출연한다. 『천년손이 고민해결사무소』는 개별 사건 단위로 구성되어 어린이 독자들이 쉽게 이야기를 따라갈 수 있을 뿐만 아니라 선과 악의 대결, 그리고 주인공들의 성장이라는 이야기 전체를 관통하는 숨은 서사도 짜임새 있게 펼쳐진다. 속도감 있는 진행과 곳곳에 담긴 위트와 유머가 단숨에 텍스트로 빨려들게 한다.

[NAVER 제공]