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★스마티스 그랑프리 수상작★ 참혹한 전쟁터에서 평화의 꽃으로 피어났다가 스러진 네 명의 청년들이 들려주는 꿈과 희망의 이야기 스마티스 그랑프리 수상작. 모든 세대가 함께 고민하고 논의해야 할 시대적 주제를 어린이의 눈높이에 맞게 잘 표현하는 작가 마이클 포맨의 대표작이다. 이 책은 조국을 위해 제1차 세계대전에 자원입대한 영국 시골마을 서퍽 출신 네 젊은이들의 이야기를 중심으로 전개된다. 막연한 호기심과 애국심으로 전쟁에 뛰어든 네 명의 순진한 청년들은, 배를 타고 프랑스로 건너가 치열한 전장에 도착해서야 비로소 죽음이 곳곳에 도사리고 있음을 실감한다. 비와 추위, 배고픔을 견디며 진창 속에서 대치하던 영국 병사들은 1914년 크리스마스 날, 기적처럼 독일 병사들과 신나는 축구 시합을 벌인다. 러시아-우크라이나 전쟁이 끝나지 않은 지금, 해당국뿐 아니라 전 세계 국가는 전쟁으로 인해 시련을 겪고 있다. 전쟁이 얼마나 어리석고도 무의미한 범죄인지 수세기에 걸쳐 경험하고도 다시 반복하고 있는 현실은, 어린이들에게 전쟁의 실상을 자세하고 정확하게 알려야 할 이유이기도 하다. 《세상에서 가장 아름다운 경기》는 총을 겨누던 영국과 독일 병사들이 크리스마스에 무인 지대에서 만나 벌이는 축구 경기를 통해, 전쟁이 아닌 평화를, 대결이 아닌 화합을 원하는 인간의 본성을 깨닫게 한다. 죽음의 시계를 멈추게 한 병사들의 흥겨운 노래와 응원소리, 신나는 함성이 오래토록 마음에 남을 수작이다.

[NAVER 제공]