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제23회 문학동네어린이문학상 수상작으로, 작은 봉숭아밭이 한 아이의 우주가 되는 과정 속에서, 생태적 감수성과 관계를 확장하고 집단의 지혜를 깨닫게 하는 동화이다. 등교수업이 어려워지고 친구들과도 자유롭게 만나는 게 금지된 코로나 팬데믹 시기, 아파트 화단의 빈터에 봉숭아 씨앗을 심고 꽃으로 자라나도록 돌보고 거기 깃든 꼬마꽃벌을 지키기 위해 갖은 애를 쓰는 아이의 모습을 그렸다. 팬데믹이 삶을 위압하도록, 어른의 권위와 고정된 관습이 자신의 노력과 소망을 허물도록 지켜만 보는 아이가 아니라, 강단 있게 자기 삶을 돌보고 목소리를 내는 아이다. 이 과정에서 아이는 봉숭아꽃도, 꼬마꽃벌도, 길고양이도, 그 너머 자연의 존재들 모두 놀라운 힘과 아름다움을 품고 있다는 걸 알게 되고 여러 사람들의 지혜를 모으고 힘을 빌릴 줄도 알게 된다. 이 작품의 힘이 여기 있다. “코로나19로 인해 단절된 상황 속에서 자연을 발견하고, 새롭게 관계 맺기를 하며, 자기 삶의 주인으로 씩씩한 목소리를 내는 어린이”를 그리면서 “기후 변화와 다양성, 집단 지성의 힘 등 다양한 주제를 환기시킨다는 점” 그러나 “무엇보다 매력적인 점은 초희의 당당함이다. 자기의 생각이 옳은데 왜 주눅 들겠는가. 이렇게 당당한 우리 아이들이 미래를 열어 갈 것이다.”(심사평, 심사위원 보린, 송미경, 송수연, 유영진, 임정자, 장주식, 천효정). 이 지점이 정범종 작가의 <마스크 요정과 꼬마꽃벌>을 제23회 문학동네어린이문학상 수상작으로 선정케 했다.

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