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‘아이스너 상’ 수상 작가 ‘젠 왕’의 그래픽노블 『스타게이징』 출간! -아시아계 작가가 그린 아시아계 미국인 소녀들의 성장기 큰 그릇에 담긴 샐러드는 재료 각각의 맛을 살리며 한데 어울린다. 이 ‘샐러드 볼(salad bowl)’은 흔히 여러 문화가 조화롭게 모여 한 나라를 이루는 것을 비유할 때 쓰는 말이다. 주로 이민자들의 나라인 미국을 가리키지만, 한 집단 속 개인의 정체성이나 다양성에 관해 이야기할 때도 적용된다. 최근 코로나19 팬데믹 상황에서 미국 내 아시아계 이민자들에 대한 증오 범죄가 큰 사회 문제로 부각되고 있는 가운데, 아시아계로 미국 사회에서 성장하는 소녀들의 이야기를 담은 그래픽노블 『스타게이징』이 출간되었다. 여기, 페어몬트 초등학교에 다니는 소녀 ‘크리스틴’의 이야기를 들어 보자. 어느 날 크리스틴의 옆집으로 또 다른 소녀 ‘문’이 이사 온다. 자신감 있고 충동적이며 예술가 기질이 넘치는 문은, 같은 중국계 미국인 공동체 안에서 크리스틴이 아는 그 어떤 사람과도 다른 존재다. 크리스틴은 자유로운 문을 보며 처음으로 자신의 내면에 귀 기울이기 시작한다. 부모님이 바라는 모습이 아닌 나의 진짜 모습은 어떤 것일까? 내가 진정으로 원하는 것은 무엇일까? 그래픽노블 『스타게이징』은 진정한 우정을 쌓아가는 두 소녀의 관계를 통해 건강한 성장통을 앓으며 진짜 자신을 발견하는 과정을 그린 작품이다. 그래픽노블 『왕자와 드레스메이커』로 만화계의 아카데미상이라 불리는 ‘아이스너 상’ 2관왕을 수상하고 국내 독자들에게도 큰 호응을 얻은 작가 ‘젠 왕’은 실제로 크리스틴과 문처럼 중국계 미국인이다. 미국에 사는 이민자로서의 삶, 그리고 아시아계 커뮤니티에 속한 개인으로서의 삶을 모두 겪으며 자란 덕분에, 작가는 『스타게이징』에 자신의 경험을 생생하게 담을 수 있었다. 또한 보편적으로 공감할 만한 성장기의 고민과 우정을 따뜻하고도 섬세하게 그려 내 평단과 독자들의 호평을 받았다. 이 작품은 미국도서관협회가 제정한 ‘아시아/태평양계 아메리칸 문학상’을 수상했다. [주요 내용] 크리스틴이 갖지 못한 모습을 문은 모두 가졌다. 문은 자신감 있고 충동적이며 예술가 기질이 넘친다. 같은 중국계 미국인 공동체 안에서 문은 크리스틴이 아는 그 어떤 사람과도 다른 존재다. 그러던 어느 날, 문의 가족이 크리스틴의 옆집으로 이사 오면서, 너무나 다른 둘은 어느새 조금씩 친구가 되어 간다. 문은 크리스틴에게 가장 깊은 비밀까지도 털어놓는다. 자신은 저 별들 사이에 있는 하늘나라 사람이고, 머지않아 선녀 친구들이 자신을 데리러 올 것이라고. ……그리고 사고가 터진다! 모든 것을 문에게 의지하던 크리스틴인데, 정작 자신에게 필요한 친구로서의 자질을 스스로 찾아내고 이 위기에서 벗어날 수 있을까……?

[NAVER 제공]