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“나의 절친을 소개합니다.” 세상에서 가장 충직한 친구, 개 예술작품에 나타난, 인류와 개의 우정의 연대기 “어떤 문화권, 어떤 관습 속에서도 인간은 나름의 방법으로 개를 사랑했고 개는 짐작할 수 없을 정도로 인간을 사랑했다.”_오지은 “이 책을 보며 지독히도 불행한 삶을 살았다고 알려진 예술가의 곁에 개가 있었다는 사실을 알고는 ‘다행이다! 그는 분명 개에게서 많은 위안을 얻었으리라’ 하며 안도의 한숨을 쉬게 되는 사람이 저 하나만은 아닐 것이다.”_도대체 “개가 야생의 자유를 버리고 사람의 곁에 머물기로 한 것, 그것이 사랑이 아니면 무엇이랴.”_D. H. 로런스 반려견 인구 1000만의 시대다. 영혼의 친구로서 반려견은 이미 가족 구성원의 하나가 되었다. 관련 산업이 활기를 띠는가 하면, 관련 전문가에 대한 수요가 갈수록 늘어나는 추세라고 한다. 세상살이가 팍팍해지고, 1인 가구가 증가할수록 사람들은 반려동물과의 교감을 통해 기쁨과 위안을 얻는다. 개는 인류 문명의 동반자이자 문명의 ‘숨은 조력자’였다. 늑대의 한 종에서 진화를 거친 개는 인간의 사냥을 돕고, 가축을 몰이해서 무사히 귀가시켰고, 무서운 포식자로부터 인간과 가축을 지켰다. 호모사피엔스가 일군 문명의 이면에는 개들의 절대적인 헌신이 함께했다. 지금도 개들은 인간을 돕고 있다. 시각장애인의 눈이자 청각장애인의 귀가 되어주고, 뛰어난 후각으로 건물붕괴 현장에서 다친 사람들을 찾아낸다. “무엇보다도 개는 인간의 가장 충직한 친구이자 성실한 동반자이며”(7쪽) 우리가 의지할 수 있는 ‘아낌없이 주는 영혼’이다.

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