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'포스트모던적인 인류학의 영웅'으로 불리기도 하는 미셸 레리스는 초현실주의 운동에 참여한 시인으로서 자신의 경력을 시작했다. 인류학과 예술비평의 영역에서 중요한 업적을 남기기도 했지만 그가 현대 문학에서 영향력을 발휘한 것은 평생 지속해온 '자서전적인 성찰의 작업'덕분이다. 그 중에서도 <성년>은 가장 널리 알려지고 많이 읽히는 작품이다. 레리스가 즐겨 사용하던 투우의 이미지를 빌려 말하자면 레리스는 참으로 느리고 소심한 투우사처럼 보인다. 그는 결정적인 순간에 머뭇거림을 반복할 뿐이다. 죽음의 공포는 쉽게 떨칠 수 있는 것이 아니지만, 죽음이라는 이름의 어두운 태양에 손을 대고 싶다는 타나토스적인 욕망이 그를 유혹한다. 투우사-작가에게 진정한 문제는 소심함을 극복하는 것이 아니라 거리를 좁히고 싶다는 유혹을 견디면서 닿을 듯 말듯 한 지점에 머무는 것, 일종의 경계선에서 자신의 연기를 펼치는 것이다. 추락의 일보 직전에 머물면서 '위험'이라는 애매한 시공간을 지속적으로 확보하는 것이 문제이며, 그 과정에서 필수적으로 요구되는 것이 과격한 관능성이다. 관능성의 몸짓을 통해 이 '거리의 감각'을 확보하는 것. 레리스가 '문학의 투우사'로 거듭나고 <성년>이 "문학적 모더니티를 보여주는 주요작품 중의 하나"(리차드 하워드)로 자리매김되는 이유가 바로 이것이다.

[NAVER 제공]