19세기 중반의 외국 함선 내항으로부터, 21세기의 현재까지, 대략 150년. 근현대의 일본은 무엇을 요구해 어떠한 걸음을 진행시켜 왔는가. 그리고 지금부터 어디로 가고자 하는 것일까. 통사를 그린 집필자 9명이, 각 시대의 일본을 이해하는 데 있어서 빠뜨릴 수 없는 물음을 내걸어 거기에 대답하면서 총정리를 행한다. 입헌 국가가 된 일본은, 청일전쟁, 의화단의 난, 러일전쟁과 거의 5년마다 큰 전쟁을 반복해, 대만과 조선이라고 하는 두 개의 식민지를 획득했다. 제국 의회가 열린 국내에서는, 번의 파벌 정부와 민당의 분쟁이 계속되는 한편, 국민 통합의 움직임도 볼 수 있다.「훌륭한 메이지」상을 되물으면서, 「대일본 제국」이 모습을 나타낸 세기 전환기의 20년을 그린다.