머리말

1부 인생과 내면
무덤 가는 이 길도 나쁘지 않군 - 스스로 쓴 선비들의 묘지명
일기는 이 한 몸의 역사다 - 13년 동안 써내려간 일기 <흠영>
진정한 즐거움은 한가한 삶에 있다 - 이경전과 김정국 식 여유
입의 유혹에 넘어가지 말라 - 성호 이익의 절식 철학
권세가와 선비의 갈림길 - 역사가 심판한 김안로, 역사가 평가한 유몽인

2부 취미와 열정
나의 희한한 수집벽이 제대로 평가받기를 - 서화 소장가 김광수와 장서가 이하곤
그림을 아는 선비, 제발을 남기다 - 의원 김광국, 고증학자 성해응
우아하고 점잖은 사치 - 벼루와 시전지 이야기
남몰래 예술가를 키운 명망가들 - 서평군 이요와 이정보
산을 유람하는 것은 독서하는 것과 같다 - 산수의 멋을 즐긴 선비들
신분의 벽을 뛰어넘은 문인들 - 시인 삼대와 천민 시인 홍세태

3부 글과 영혼
편지로 운명을 위로하다 - 이규보의 <나에게 부치는 편지>와 선비들의 척독
제사를 올려 내 정신에게 사죄하다 - 문학의 신에게 바친 이옥의 제문
그리운 이에게 바치는 오마주 - 박제가와 조희룡의 회인시
어린이라면 누구나 좋은 시를 쓸 수 있다 - 박엽과 목만중의 '동몽시'
도덕적 기준으로 남의 글을 재단하다 - 조선시대의 필화 사건
역사는 천하의 공언이다 - 역사 바로잡기와 뒤집어 보기

4부 공부와 서책
일백 세대 뒤에 태어날 이와 벗 삼으리 - 박지원과 박규수의 옛 글 읽기
선비라면 반드시 읽어야 할 책 - 조선시대의 베스트셀러
끊임없이 읽고 기록하라 - 공부하는 법, 글쓰는 법
지식에 앞서 학문하는 자세를 배우다 - 참스승 퇴계 이황과 다산 정약용
선인과 범인이 다른 길을 가는 갈림길 - 과거를 포기하고 금강산으로 떠난 신광하